你知道益生元和益生菌的關(guān)系么？

　　當人們有了更多的錢和時間來關(guān)注健康，各種具有“保健功能”的食物就層出不窮。通過吃進“益生菌”來改善健康的理論在一百多年前就被提出，近些年更贏得了巨大關(guān)注。而另一個容易讓人們與之混淆的概念——“益生元”，又頻頻出現(xiàn)。益生元到底是什么東西，它與“益生菌”又有什么關(guān)系呢?

　　現(xiàn)在，生物學(xué)家們已經(jīng)知道，我們的體內(nèi)存在著一個巨大的細菌生態(tài)群。據(jù)估計，總重量大概在1.5公斤左右。它們最集中居住的地方是大腸。一般而言，多數(shù)細菌與人體相安無事。有一些能夠搗搗亂，代謝產(chǎn)生一些有毒或者有害的物質(zhì)。還有一些能夠為保護它們的“生態(tài)環(huán)境”做出貢獻，比如通過代謝產(chǎn)生一些對人體有益的成分。這些“好細菌”在科學(xué)上被稱為“probiotic”，中文通常翻譯成“益生菌”。

　　補充“益生菌”的思路是直接吃進活的細菌，類似于空投一些“好細菌”來抑制“壞細菌”。而補充“益生元”的思路則是，通過提供好細菌喜歡的食物來扶持它們，從而壓制壞細菌。能夠?qū)崿F(xiàn)這樣功能的食品成分就被叫做“prebiotic”，一般翻譯成“益生元”。這一思路直到1995年才被提出，隨即獲得了巨大關(guān)注。十幾年來，相關(guān)的研究越來越多，也有相當多的“益生元”食品投入市場。

　　顯然，“益生元”不是一種特定的食物成分，而是所有能夠?qū)崿F(xiàn)類似功能的食物成分的總稱。它的精確涵義在學(xué)術(shù)界還有不完全相同的理解，不過基本特征都有：這種食物成分必須完好達到大腸，也就是說不能被人體消化吸收;它不僅需要能被“好細菌”代謝利用，還得不能被“壞細菌”利用;好細菌代謝利用之后，必須為人體帶來明確的好處。

　　這樣的要求確實不低，不過在理論上可以實現(xiàn)。。在過去的十幾年中，學(xué)術(shù)界和工業(yè)界投入了巨大的人力財力來尋找這樣的東西。迄今為止，比較公認滿足“益生元”要求的有三種：菊糖(inulin)、低聚果糖(FOS)和低聚半乳糖(GOS)。它們存在于一些常規(guī)食品之中，不過含量高低不等。就益生元的功能來說，對各個年齡段的人群都有意義，特別是對于嬰幼兒，嬰幼兒在發(fā)育初期階段腸胃方面的各功能不夠成熟，體內(nèi)的益生菌相對于成年人也少許多，所以許多高端奶粉中會選擇添加益生元來促進嬰幼兒腸胃內(nèi)的益生菌系統(tǒng)完善，促進嬰幼兒的腸胃健康。2010年《循證護理》雜志就發(fā)表了對這篇綜述的評論，認為母乳是配方奶的“模仿標準”。而母乳中含有各種低聚糖，在配方奶中補充低聚糖益生元使得配方奶更接近母乳。像現(xiàn)在市場有些高端奶粉就添加了益生元組合，比如荷蘭百年乳品企業(yè)海普諾凱生產(chǎn)的佳貝艾特嬰兒配方羊奶粉就有添加GOS、FOS等益生元組合。