每年的9月23日前后，太陽到達(dá)黃經(jīng)180度時，進(jìn)入秋分節(jié)氣。“秋分”與“春分”一樣，都是古人最早確立的節(jié)氣。按《春秋繁露·陰陽出入上下篇》云：“秋分者，陰陽相伴也，故晝夜均而寒暑平。”“秋分”的意思有二：
一是按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始劃分四季，秋分日居于秋季90天之中，平分了秋季。
二是此時一天24小時晝夜均分，各12小時。此日同“春分”日一樣，“秋分”日，陽光幾乎直射赤道，此日后，陽光直射位置南移，北半球晝短夜長。
我國古代將秋分分為三候：“一候雷始收聲;二候蟄蟲坯戶;三候水始涸”。古人認(rèn)為雷是因為陽氣盛而發(fā)聲，秋分后陰氣開始旺盛，所以不再打雷了。第二候中的“坯”字是細(xì)土的意思，就是說由于天氣變冷，蟄居的小蟲開始藏人穴中，并且用細(xì)土將洞口封起來以防寒氣侵入。“水始涸”是說此時降雨量開始減少，由于天氣干燥，水氣蒸發(fā)快，所以湖泊與河流中的水量變少，一些沼澤及水洼處便處于干涸之中。
秋分時節(jié)，我國大部分地區(qū)已經(jīng)進(jìn)入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，產(chǎn)生一次次的降水，氣溫也一次次地下降。正如人們常所說的那樣，到了“一場秋雨一場寒”的時候，但秋分之后的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。在我國的華北地區(qū)有農(nóng)諺說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當(dāng)時。”諺語中明確規(guī)定了該地區(qū)播種冬小麥的時間;而“秋分天氣白云來，處處好歌好稻栽”則反映出江南地區(qū)播種水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節(jié)氣的禁忌也總結(jié)成諺語，如“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。
在這時期，全國許多地區(qū)都開始進(jìn)入了降水少的時段。秋分之后，我國大部分地區(qū)，包括江南、華南地區(qū)(熱帶氣旋帶來暴雨除外)的降雨日數(shù)和雨量進(jìn)入了降水減少的時段，河湖的水位開始下降，有些季節(jié)性河湖甚至?xí)饾u干涸。在此期間，還有可能出現(xiàn)個別的熱帶氣旋，但影響位置偏南，大多影響華南沿海、海南島，這時的臺風(fēng)除了大風(fēng)災(zāi)害外，帶來的雨水，往往對當(dāng)?shù)氐耐寥辣動欣�，因�?0月以后這些地區(qū)先后轉(zhuǎn)入干季。
秋季降溫快的特點使秋收、秋耕、秋種的“三秋”大忙顯得格外緊張。據(jù)考證，我國很早就以“秋分”作為耕種的標(biāo)志了。漢末崔寔在《四民月令》中寫到：“凡種大小麥得白露節(jié)可中薄田，秋分中中田，后十日中美田。”秋分，正是收獲的大好時節(jié)。農(nóng)民朋友們要及時搶收秋收作物，免遭受早霜凍和連陰雨的危害;還要適時早播冬作物，為來年豐產(chǎn)奠定基礎(chǔ)。
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