冬至是傳統(tǒng)大節(jié)日之一，又名冬節(jié)，是一年中白晝最短、黑夜最長(zhǎng)的一天。古中國(guó)從殷商時(shí)代起就已經(jīng)開(kāi)始用“圭表日中測(cè)影”的方法來(lái)測(cè)定“冬至”了，冬至后各地氣候都進(jìn)入最寒冷的階段。按照傳統(tǒng)說(shuō)法，從冬至日算起，每九天是一個(gè)單元，九九八十一日過(guò)后冬天就過(guò)去了。冬至吃什么最科學(xué)?北方的《九九歌》描述的就是這樣的情形：

　　一九二九不出手;

　　三九四九冰上走;

　　五九六九沿河看柳;

　　七九河開(kāi)八九雁來(lái);

　　九九加一九，耕牛滿(mǎn)地走。

　　漢代冬至百官放假

　　我國(guó)古代對(duì)冬至很重視，從漢代開(kāi)始，冬至這一日百官放假，百姓也在家里設(shè)酒慶賀，天子還要率領(lǐng)三公九卿做迎歲活動(dòng)。魏晉之后，中國(guó)有以冬至為一歲之初來(lái)做慶祝的慣例。《東京夢(mèng)華錄》有云：“十一月冬至，京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來(lái)，一如年節(jié)。”

　　張仲景煮餃治凍耳朵

　　民間諺語(yǔ)說(shuō)：“冬至大如年，家家吃湯圓”、也有“冬至餛飩夏至面”的說(shuō)法，各地風(fēng)俗不盡相同。

　　南方的風(fēng)俗大多是吃湯圓、餛飩，尤其是早晨起來(lái)吃湯圓，俗稱(chēng)“小團(tuán)圓”。北方人在冬至?xí)r多吃水餃應(yīng)景，據(jù)說(shuō)這樣才不會(huì)在三九天被凍掉耳朵。這里還有一段民間傳說(shuō)，傳說(shuō)東漢名醫(yī)張仲景在長(zhǎng)沙做官時(shí)，有一年冬季酷寒，很多百姓的耳朵生了凍瘡，苦不堪言。于是張仲景架起醫(yī)棚，將羊肉、辣椒和藥物放在鍋里煮熟，然后撈出來(lái)做餡包成餃子，再下鍋煮熟，就成了“祛寒矯耳湯”，免費(fèi)分發(fā)給生凍瘡的百姓。很多人喝下后覺(jué)得渾身發(fā)熱，很快耳朵上的凍瘡就治愈了。后來(lái)就有了在冬至這一天吃羊肉餃子祛寒進(jìn)補(bǔ)的習(xí)俗，也稱(chēng)為“捏凍耳朵”。在很多地方，還有吃冬至肉、獻(xiàn)冬至盤(pán)、供冬至團(tuán)、餛飩拜冬等傳統(tǒng)。

　　在冬至節(jié)，很多地方還有祭祖和“敬老”等習(xí)俗。比如在我國(guó)臺(tái)灣，至今仍保持著用九層糕祭祖的習(xí)俗，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥的動(dòng)物，蒸熟后用來(lái)祭祖。在一些大宗族，這一日還會(huì)大開(kāi)祠堂，同宗者一齊祭拜祖先。祭典后，還有盛大的“冬至宴”，推杯換盞，聯(lián)絡(luò)感情，稱(chēng)之為“食祖”。

　　清代流行《九九消寒圖》

　　清代時(shí)，民間還流行一種極具特色的冬至特有文化娛樂(lè)活動(dòng)，那就是《九九消寒圖》。《帝京景物略》一書(shū)寫(xiě)道：“冬至，畫(huà)素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣。曰九九消寒圖。”也就是說(shuō)，在冬至這一天或自畫(huà)或購(gòu)買(mǎi)一張未染色的梅花圖，畫(huà)中梅花要有八十一個(gè)花瓣，然后每天染上一瓣。根據(jù)當(dāng)日的不同天氣，染法還有不同，“上涂陰下涂晴，左風(fēng)右雨雪當(dāng)中”。一張圖全部染完，就是春分時(shí)節(jié)。據(jù)說(shuō)經(jīng)驗(yàn)豐富的老人能通過(guò)《九九消寒圖》推測(cè)出當(dāng)年的雨水多寡和莊稼收成。

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